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Hay una imagen que está llamando poderosamente la atención en los primeros días de los Campeonatos de Europa de Birmingham: las gradas del Alexander Stadium aparecen con numerosos asientos vacíos. El lunes, en la jornada en la que Amy Hunt se proclamó campeona de Europa de 100 metros o Jakob IJakob Ingebrigtsen volvió a coronarse campeón continental, la organización cifró en 13.623 los espectadores, en un estadio preparado para acoger hasta 23.000 personas por sesión. Sobre el papel, más de la mitad del aforo; sobre la pista, la sensación era muy diferente, especialmente en algunas zonas de las gradas.
Y el principal motivo señalado por aficionados tiene nombre y apellidos: el precio de las entradas. Para las primeras sesiones, las localidades de categoría A alcanzaban las 110 libras (unos 127 euros), mientras que las categorías B, C y D costaban 90, 60 y 40 libras respectivamente. Y el problema se agrava durante el tramo final del campeonato, cuando las localidades más caras llegan hasta las 150 libras. Unos precios que han provocado críticas incluso dentro del propio atletismo. El agente de Hunt, Nick Harwell, lo resumió con un contundente "precios locos", mientras que Steve Cram, histórico atleta británico y actual comentarista de la BBC, reconoció en directo su decepción por la cantidad de asientos vacíos.
EL PRECIO DE LLEGAR AL ESTADIO
El coste de acudir al estadio, además, no termina en la entrada. Los aficionados han denunciado también los precios de la comida —18,50 libras por un bocadillo, 15 por un perrito caliente y 3,95 por una botella de agua— y las dificultades para llegar al Alexander Stadium. El park-and-ride cuesta 22,50 libras, mientras que la alternativa más económica, de 17,50, obliga a caminar unos 45 minutos desde el aparcamiento. A eso se suman unas jornadas que terminan cerca de las 21:50, poco compatibles con una visita familiar, y problemas puntuales de tráfico en los alrededores.
La organización recuerda que la mitad de las entradas tienen un precio de 30 libras o menos, con localidades infantiles desde 6,31 libras.
La organización de Birmingham 2026 defiende, sin embargo, que las ventas están superando sus objetivos y recuerda que la mitad de las entradas tienen un precio de 30 libras o menos, con localidades infantiles desde 6,31 libras y paquetes familiares que permiten acudir a cuatro personas por 30 libras. También asegura que las sesiones del viernes, sábado y domingo por la tarde están cerca de agotarse, junto a otras jornadas que se aproximan a su capacidad máxima.
LA GRAN ESPERANZA ES EL FIN DE SEMANA
Y ahí puede estar la clave. Birmingham todavía tiene por delante sus grandes días. El fin de semana concentra algunas de las pruebas con mayor tirón local: la final femenina de 800 metros, con Keely Hodgkinson como gran estrella británica, y las finales masculina y femenina de 1500 metros, con importantes opciones de medalla para el equipo local. La expectación debería crecer de forma considerable y los organizadores esperan que esas sesiones presenten un aspecto completamente diferente.
Pero las imágenes de los primeros días dejan una pregunta incómoda para el atletismo británico: si la Diamond League de Londres se llena pero el primer Europeo de la historia en las islas no es capaz de ofrecer una imagen digna en las gradas, ¿está el precio alejando al público que debería llenar estos estadios? La situación llega, además, a punto de que Londres presente su candidatura para organizar los Mundiales de 2029, por lo que las imágenes de Birmingham tendrán una repercusión que va mucho más allá de estos Europeos.