Tras la cancelación el año pasado del campeonato por la pandemia de la Covid-19, el europeo de campo a través recala por segunda vez en Irlanda, país de amplísima tradición crossística. La primera fue en 2009, en el parque Santry de Dublín, la capital irlandesa, edición en la que el equipo absoluto masculino español subió a lo más alto del podio. Irlanda ha sido sede también del mundial de la especialidad, en 1979, 1995 y 2002, además del Cross de las Naciones de 1949 y 1964. Como suele ocurrir en las últimas ediciones, la carrera no se disputará en la ciudad-sede propiamente dicha. En este caso no será en Dublín, sino en el condado de Fingal, al norte-noroeste de la ciudad, en el Sport Ireland Campus, enorme complejo polideportivo ("el hogar del deporte irlandés") en el que se sitúa el circuito de cross, que es permanente, en el que se va a celebrar el campeonato.
El circuito, junto a una autopista, prácticamente a nivel del mar, del que le separan 10km, se encuentra al noroeste de Dublín, a 9 km en línea recta del centro. Sin desniveles de importancia, habrá dos recorridos, una vuelta corta de 1000 metros y otra larga de 1500 metros. La mayoría del recorrido no cuenta con la protección de árboles u otros elementos, excepto una parte muy curiosa y pintoresca que transcurre por una zona boscosa y con mucha vegetación, en la que el recorrido se sitúa incluso hundido entre muros de piedra, rodeando un antiguo cementerio, en una visión casi idílica del típico paisaje irlandés y que proporcionará bonitas instantáneas.
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Medallas españolas
74 medallas en 26 ediciones (a 2,8 de media) contemplan la actuación de España en los europeos de cross, sumando las individuales y las conseguidas por equipos. Nuestro país ha subido al podio en 25 de las 26 ediciones. La única en la que no lo hizo fue en Velenje 1999, de la que volvimos de vacío. Por el contrario, el campeonato más exitoso fue el de Albufeira en 2010, en el que los nuestros obtuvieron 6 medallas. Hace tres años, en Tilburg, se obtuvieron cuatro medallas; sin embargo, en Lisboa 2019 el bagaje fue exiguo para nuestros intereses, con dos medallas, ambas de bronce, una absoluta masculina colectiva y la individual sub23 de Abdesamad Oukhelfen, una cifra que se debe superar el domingo en Dublín.
De las 74 medallas 31 fueron individuales y 43 por equipos; 57 fueron masculinas, 15 femeninas y 2 mixtas. Los hombres no obtuvieron ningún metal en 1996 y 1999, mientras que las mujeres no han logrado medalla en 15 de las 26 ocasiones. La última medalla individual femenina fue hace once años, el oro en categoría sub23 de Cristina Jordán en 2010, y en categoría absoluta el último metal femenino fue la plata de Rosa Morató en 2009.
13 de los 40 atletas del equipo español ya saben lo que es subir al podio en un europeo de cross, ya sea de forma individual o por equipos. Hace dos años era exactamente la misma cifra, 13 de 40. El rey del medallero es Ayad Lamdassem, que ha subido al podio en 10 ocasiones, dos de ellas de forma indiivudual, es el rey no sólo de este equipo sino histórico, ya que ningún español en la historia del europeo de cross ha ganado más medallas. Dentro del equipo de Dublín 2021 le sigue Carlos Mayo, con 6 medallas, tres de ellas individuales. Completa este particular podio Adel Mechaal, con 5 medallas, 2 de ellas individuales. Tres atletas han conseguido dos medallas: Esther Guerrero y Víctor Ruiz (juntos en el relevo mixto de 2017 y 2018) y Marta García. Y finalmente, con una medalla, Raúl Celada, Abdessamad Oukhelfen (el bronce individual sub23 de Lisboa), Carmela Cardama, Carla Gallardo, Isabel Barreiro, Andrea Romero y Cristina Ruiz.
Más participaciones
El líder del equipo en este apartado es también el leridano Ayad Lamdassem, que ha representado a España en el europeo de cross en ocho ocasiones, en Dublín será la novena, igualando el récord histórico de Chema Martínez y Javi Guerra. Será la séptima participación de Carlos Mayo (desde 2013, dos en sub20, otras dos en sub23 y tres en la carrera absoluta) y de Blanca Fernández (desde 2010, dos sub20, tres sub23 y dos absolutas). Cinco participaciones completarán Adel Mechaal, Irene Sánchez-Escribano e Isabel Barreiro. A destacar esta última, pues correrá su quinto eurocross sin pertenecer aún a la categoría absoluta y sin haberse celebrado el certamen el año pasado.
Estuvieron en Lisboa 2019
15 de los 40 atletas del equipo español ya estuvieron en la última edición del europeo disputada en Lisboa, una cifra apreciable teniendo en cuenta que se celebró hace dos años. En la capital portuguesa sólo fueron 13 los que habían competido en Tilburg 2018. Los que repiten son Cristina Ruiz, Carlos Mayo, Irene Sánchez-Escribano, Nassim Hassaous, Pol Oriach, Àdam Maijó, Alejandro Quijada, Abdessamad Oukhelfen, Elia Saura, Isabel Barreiro, Ángela Viciosa, María Forero, Esther Guerrero, Andrea Romero y Laura Luengo.
De los 15 citados, Elia Saura también estuvo en Tilburg 2018 y encadenará tres campeonatos consecutivos; Cristina Ruiz y Esther Guerrero, además de Tilburg también compitieron en Samorin 2017, y correrán su cuatro certamen consecutivo. Pero la palma se la lleva la gijonesa Isabel Barreiro, que ha estado en los cuatro últimos campeonatos, empezando en Chia 2016, por lo que encadenará en Dublín cinco campeonatos consecutivos, tres como sub20 y dos como sub23.
Regresos
Llama la atención el regreso al equipo de la atleta sevillana Carolina Robles, que compitió hace nada más y nada menos que 10 años, en Velenje 2011, como atleta sub23. A destacar también el regreso del leonés Raúl Celada, que compitió en la edición de Samokov 2014, la edición de la nieve, en la carrera sub20. Citemos además los cinco años de ausencia de la leonesa Blanca Fernández, estuvo por última vez en Chia 2016, y los cuatro del leridano Ayad Lamdassem, presente en Samorin 2017.
Debutantes
Ya hemos citado a los 15 atletas que estuvieron en Lisboa 2019. Además de ellos ya saben lo que es disputar un eurocross otros nueve: Carolina Robles, Blanca Fernández, Carmela Cardama, Ayad Lamdassem, Raúl Celada, Adel Mechaal, Carla Gallardo, Víctor Ruiz y Marta García. Es decir, 16 atletas debutan en un Campeonato de Europa de Cross. No son muchos, más bien pocos, máxime teniendo en cuenta que el año pasado no se disputó el campeonato. El atleta debutante de más edad en un europeo de cross, hombre o mujer, es de forma destacada la burgalesa Lidia Campo, que lo hace con 30 años. Es la única absoluta que no ha competido antes en un eurocross. Debutan en la carrera absoluta, además de la citada Campo, aunque ya estuvieron en sub20 y/o sub23, Laura Luengo, Carolina Robles, Carmela Cardama, Raúl Celada y Abdessamad Oukhelfen. La gallega Cardama es la única de ellos cinco que ha competido antes tanto en sub20 como en sub23.
Los atletas más veteranos
Un atleta destaca en este apartado, con enorme diferencia, sobre los demás. Se trata de Ayad Lamdassem, que competirá en su noveno europeo con 40 años y dos meses de edad. Será el atleta masculino español más veterano de la historia, desbancando del primer puesto a Francisco Guerra, que compitió en 1997 con 40 años y 1 día. Sin embargo, una española disputó un europeo de cross con más edad: la cántabra Zulema Fuentes-Pila, que compitió con 41 años y medio en 2018. Cuatro atletas más son treintañeros: Adel Mechaal y Esther Guerrero tienen 31 años y Lidia Campo y Carolina Robles tienen 30. La edad media de los ocho hombres absolutos es ligeramente superior a la de las ocho mujeres absoluta, 28,6 años para ellos y 28,2 para ellas. Hace dos años las edades medias eran, respectivamente, 24,6 y 30,4, con ningún hombre por encima de los 30 años.
Los atletas más jóvenes
Esta vez no tendremos en las carreras de categoría sub20 a ningún atleta español de categoría sub18, algo que suele ser habitual. En esta edición no será así. El atleta español, hombre o mujer, más joven en competir en Dublín es el catalán Eric Lore, que nació en agosto de 2003 y que tiene ya 18 años y cuatro meses. Cinco atletas más nacidos en ese año 2003, por orden de más a menos jóvenes: Carla Domínguez (la mujer más joven, nacida en julio), Marta Serrano, Mireya Arnedillo, María Forero (que ya estuvo en Lisboa 2019 con 16 años) y David Cantero. Todos ellos serán de categoría sub20 el año que viene y podrán competir en esta categoría en la edición de Turín 2022.
Internacionalidades
El capitán o capitana del equipo es en esta ocasión un hombre, el catalán Ayad Lamdassem, que ha vestido la camiseta nacional absoluta en 29 ocasiones, la primera hace 13 años. Le siguen no lejos los también catalanes Adel Mechaal, con 26, y Esther Guerrero, con 21. Irene Sánchez-Escribano ha sido internacional absoluta en 11 ocasiones, Carlos Mayo en 8 y Blanca Fernández en 6. Nassim Hassaous y Víctor Ruiz lo han sido 3 veces. Por último, hasta seis atletas han sido internacionales absolutos una vez: Raúl Celada, Carmela Cardama, Carolina Robles (en los Juegos de Tokio), Marta García, Abderrahman El Khayami y Águeda Muñoz. Estos tres últimos lo fueron en el último europeo indoor, en Torun. La segoviana Muñoz es el único atleta sub23 del equipo, hombre o mujer, que ha sido internacional absoluta. Tres debutantes con la camiseta nacional absoluta: Abdessamad Oukhelfen, Lidia Campo y Laura Luengo. Es más, la burgalesa Lidia Campo, con 30 años, no sólo no ha sido nunca internacional con España en ninguna categoría; ella es "novata total", título honorífico que en estas misceláneas otorgamos al atleta que jamás ha sido internacional con España. Nunca es tarde. Tampoco ha vestido jamás la roja el joven sub20 Eric Lore. Por cierto, a destacar y por lo contrario, a la también burgalesa Cristina Ruiz, 8 veces internacional en categorías menores pero nunca absoluta.
Atletas por federaciones autonómicas
Vamos con los atletas por comunidades autónomas. Dos federaciones aportan hasta 10 atletas cada una: Castilla y León y Cataluña. Es decir, la mitad del equipo español o es castellano-leonés o es catalán. De Castilla y León tenemos a las burgalesas Lidia Campo y Cristina Ruiz, a los leoneses Raúl Celada, Marta García y Blanca Fernández, a la vallisoletana Ángela Viciosa, a los palentinos Carla Gallardo y Fikadu González, a la segoviana Águeda Muñoz y al zamorano Diego Bravo. Los 10 catalanes son los gerundenses Esther Guerrero (de Banyoles) y Adel Mechaal (de Palamós), a los barceloneses Elia Saura, Aarón Las Heras y Eric Lore (de la capital), Marc Fernández (de Montgat) y Carla Domínguez (de Terrassa), a los tarraconenses Abdessamad Oukhelfen (de Reus) y Àdam Maijó (de Batea) y al leridano Ayad Lamdassem.
A distancia de Castilla y León y Cataluña se sitúan Aragón y Madrid, con cuatro atletas. Los aragoneses son Carlos Mayo, Eduardo Menacho y Mireya Arnedillo, de Zaragoza, y Pol Oriach, oscense de Albelda. Los madrileños son Claudia Gómez y Marta Serrano (de la capital), la sanmartineña Laura Luengo (de San Martín de Valdeiglesias) y el fuenlabreño Alejandro Quijada. Dos federaciones aportan tres atletas, Andalucía y Comunidad Valenciana. Los andaluces son la sevillana Carolina Robles, la onubense María Forero y el granadino Manuel Jiménez (de Atarfe). Los valencianos son Víctor Ruiz (de Utiel), David Cantero (de Aldaia) y Abderrahman El Khayami (de Sagunto).
Dos atletas de Asturias: Isabel Barreiro, de Gijón, y Alejandro Onís, de Pola de Siero. Y, por último, cuatro federaciones aportan un atleta: la gallega Carmela Cardama (de Vigo), la castellano-manchega Irene Sánchez-Escribano (de Toledo), la balear Andrea Romero (de Formentera) y el navarro Nassim Hassaous (de Tudela). Ningún atleta del País Vasco, La Rioja, Cantabria, Extremadura, Murcia, Canarias, Ceuta y Melilla. Puntualicemos que Luengo nació en Pasarón de la Vera (Cáceres), Mayo en Madrid, Hassaous en Las Palmas y se crió en Tudela, Andrea Romero en Granada y Oukhelfen, Lamdassem y Mechaal nacieron en Marruecos.
Entrenadores
32 entrenadores con titulación de ámbito nacional y licencia activa tienen atletas en Lisboa a sus órdenes. Son muchos, hace dos años eran 28. Los desgranamos por número de atletas y orden alfabético. Cuatro atletas están entrenados por Antonio Serrano (Robles, Sánchez-Escribano, Mechaal y Marta Serrano). Uriel Reguero dirige a tres atletas (Hassaous, Bravo y Marta García). Y cuatro entrenadores llevan las riendas de ocho atletas, a dos cada uno: Carles Castillejo (Maijó y Marc Fernández), Arturo Martín (Águeda Muñoz y Fikadu González), Juan Carlos Galán (Lore y Saura) y José Antonio Redolat (Romero y El Khayami).
Por último, un atleta de José Fernando Alonso (Celada), Benjamín Álvarez (Campo), Eladio Barredo (Viciosa), María Carbó (Oukhelfen), Roberto Cejuela (Cantero), Juan del Campo y Luis Miguel Martín Berlanas (Luengo), Pedro García García (Quijada), José Fernando García Herbera (Oriach), Alfredo García Lajusticia (Menacho), Joan Lleonart (Guerrero), Domingo López Ágreda (Las Heras), José Luis Mareca (Mayo), José Ignacio Montes (Onís), José Ortuño (Víctor Ruiz), Johny Ouriaghli (Lamdassem), Albert Parreño (Carla Domínguez), Manuel Pulido (Forero), Eduardo Ramos (Jiménez), Carlos Rionda (Barreiro), Isidro Rodríguez Martín (Claudia Gómez), Oliva Román (Cardama), Jesús Romero (Arnedillo), José Anastasio Vallejo (Cristina Ruiz), Santiago de la Parte (Gallardo) y José Enrique Villacorta (Blanca Fernández).
Clubes
Los 40 atletas (en realidad 37, ahora lo explicamos) pertenecen a 23 clubes, cifra que puede parecer alta pero no lo es tanto. Hace dos años en Lisboa fueron 30 los clubes representados. El Playas de Castellón aporta seis atletas, como en 2019: Cristina Ruiz, Aarón Las Heras, Alejandro Quijada, Fikadu González, Abderrahaman El Khayami y Víctor Ruiz. Le sigue el F.C. Barcelona, con cinco atletas: Carolina Robles, Blanca Fernández, Nassim Hassaous, Marta García y Agueda Muñoz. Cuatro mujeres del Valencia Club de Atletismo: Lidia Campo. Isabel Barreiro, Elia Saura y Marta Serrano. Habrá dos atletas del C.A. Adidas (Carlos Mayo e Irene Sánchez-Escribano) y del New Balance Team (Esther Guerrero y Adel Mechaal).
Y un atleta de 18 clubes: Running Pinto Seoane-Pampín (Luengo), Suanzes San Blas (Claudia Gómez), Atletismo Numantino (Celada), Atletismo Zamora (Bravo), Oriente Atletismo (Onís), A.A. Catalunya (Marc Fernández), GoFit Athletics (Jiménez), C.A. Canaletes (Lore), Hinaco Monzón (Oriach), Juventud Atlética Elche (Romero), Zenit Twinner (Arnedillo), J.A. Sabadell (Domínguez), Club Onubense Atletismo (Forero), Atletaria Isaac Viciosa (Ángela Viciosa). Atletismo Bikila (Landassem), Alcampo Scorpio 71 (Menacho), C.D. Nike Running (Oukhelfen) y C.A. Cárnicas Serrano (Cantero). Y tres atletas, de ahí la frase del principio, tienen ficha independiente: Maijó, Cardama y Gallardo.
Familias crossísticas
El apartado de familias está surtido en esta ocasión, aunque no tenemos ningún caso de hermanos. Hay dos casos de padre/madre e hija participantes. Por un lado los Viciosa: Ángela Viciosa, que repite con respecto a Lisboa 2019, es hija de Isaac Viciosa, que en 1997 corrió su único europeo de cross y que también disputó cuatro mundiales de la especialidad, el último en 2004; para entonces Ángela ya había nacido. Por otra parte, Marta Serrano es hija de Natalia Azpiazu, que corrió la edición inicial del europeo en 1994 (además de cuatro Mundiales) y de Antonio Serrano, que disputó el campeonato en 1994 (con bronce individual incluido) y en 1996, además de la friolera de ocho mundiales.
Breves
No hubo mamás en el equipo en 2019, tampoco las habrá en 2021, tras dos ediciones en las que sí las hubo (Maitane Melero en 2017 y Zulema Fuentes-Pila en 2018). Si habrá un papá, Ayad Lamdassem, que tiene tres hijos.
Los tiempos están cambiando y en el que equipo aparecen tres jóvenes que han despuntado en competiciones de Trail y de carreras de Montaña. No en vano los atletas Claudia Gómez y Eric Lore son los vigentes campeones de España de carreras de montaña, en la prueba disputada en Liencres en el mes de abril. También María Forero ha destacado en pruebas de Trail. Por otra parte, sabido es el éxito deportivo de Carla Domínguez en el triatlón y el duatlón.
Entrenadores que fueron monaguillos antes que frailes, es decir, que disputaron europeos y que ahora dirigen a atletas que van a disputar el europeo en Lisboa: Carles Castillejo y Antonio Serrano. Y citemos también a Santiago de la Parte y Luismi Martín Berlanas, que disputaron mundiales de cross.
Llama la atención que cuatro atletas del equipo femenino sub23 ya corrieron juntas en el equipo sub20 en Samorin 2017: Isabel Barreiro, Carla Gallardo, Cristina Ruiz y Andrea Romero. Esta circunstancia es algo extraordinario. En aquel equipo, además, estuvieron Marta García (que correrá en Dublín el relevo mixto) y la olímpica Lucía Rodríguez. Barreiro, Gallardo y Ruiz han sido compañeras y rivales en multitud de campeonatos, la última vez en los 5.000 del europeo sub23 de Tallinn.
Por cierto y hablando de Tallinn, 17 de los 40 atletas del equipo, el 42% del equipo estuvo en la capital estonia este pasado mes de julio, en los campeonatos sub23 y sub20 de tan grato recuerdo para nuestro atletismo.
Nada más, sólo nos queda desear muchísima suerte al equipo español, que nuestros atletas compitan con pasión, que lo den todo por la camiseta que visten y que consigan sus objetivos, estaremos muy atentos.