Correr no es solo correr. Cualquiera que haya probado a viajar para conocer un maratón, y con ello, una ciudad, puede dar testimonio. En febrero de 2017, uno de tantos corredores populares, pero uno en concreto, cruzaba la meta del Maratón de Sevilla alzando con ambas manos sobre su cabeza una bandera de España con el escudo del Real Betis. Con el cuerpo y las emociones al límite por el desgaste, después de finalizar la mítica distancia en algo menos de tres horas y media, sus lágrimas se diluían en el sudor mientras vivía un momento extremadamente íntimo en mitad de la multitud.
Desde la zona de llegada, un grupo de compañeros y amigos lo recibía entre gritos de ánimo. Uno de ellos, que resultaba ser el fundador y CEO de City Sightseeing Worlwide, había quedado impresionado durante la espera con las emocionantes celebraciones de los finishers, todos corredores anónimos que parecían campeonar. Es sabido que una de las grandes mentiras del maratón es que sólo gana el primero. Casi tan mentiroso como lo de que «el año que viene no vuelvo». Acabar ya es un trofeo. Y engancha.
Con este subidón en el ánimo, contagiado por la euforia general, el directivo alumbró una idea: «¿Y si hacemos un concurso entre corredores de todo el mundo para darles la oportunidad de conocer la ciudad cómodamente y correr el maratón? ¿Y si les permitimos participar en el maratón de sus sueños?». Ante la efervescencia sin techo del running, ganar un dorsal se ha convertido en un premio apreciable; pero si además te pagan el viaje, te tratan como a los atletas profesionales (o mejor), y te acompañan durante un fin de semana de ensueño… En todo eso consiste The City Sightseeing Marathon Challenge, el concurso global de City Sightseeing dirigido a entusiastas del running y los viajes en cualquier parte del mundo.
Pongamos contexto: City Sightseeing Worlwide es la multinacional líder de experiencias turísticas en autobuses panorámicos de doble planta, paseos en barco y paseos guiados a pie. También selecciona las mejores experiencias en cada uno de los más de 100 destinos donde opera y los paquetiza con sus tours. Sus orígenes se remontan a un proyecto anterior de 1992, el año de la Exposición Universal de Sevilla, cuando se esperaban millones de visitantes que no se podían marchar de la Expo 92 sin conocer Sevilla. Y con el maratón sucedía algo parecido: cada persona que viniera a correr a Sevilla no se podía marchar sin experimentar la ciudad.
Así fue como apareció, en febrero de 2018, el primer Marathon Challenge con sus tres primeros ganadores en tres categorías: Mejor Tiempo Masculino, entonces asignada al extremeño Francisco Fernández Carrasco (2:45); Mejor Tiempo Femenino, que recayó en la alemana Diana Kürrer (3:45); y Mejor Historia, que se estrenó premiando a Gerard Dypiangco, un profesor de un barrio humilde de Los Angeles que había corrido maratones en su juventud y que quería volver a sentir esa extraña mezcla de sufrimiento, recompensa y euforia que sólo experimentan los herederos de Filípides.
Desde entonces, The City Sightseeing Marathon Challenge ha celebrado doce ediciones, ocho de ellas en Sevilla y otras cuatro en los maratones de Atenas, Florencia, Budapest y Oporto. En todas, lo importante ha sido la experiencia por delante del resultado deportivo. Desde que llegan al aeropuerto, un miembro del equipo los está esperando para darles un cálido recibimiento y llevarlos al hotel. Durante el fin de semana, se les lleva a conocer las mejores vistas de la ciudad, se les da a probar algunos de los mejores restaurantes, se les acompaña a la feria del corredor para que recojan su dorsal, y el día de la carrera se les deja en la zona de salida para que sólo piensen en disfrutar de la carrera.
En efecto, disfrutar. Prima la experiencia. Pero los resultados también han acompañado. El momento de gloria llegó con el estadounidense Mitchell T. Baum ganando el Maratón de Budapest 2023 (2:24:38), mientras que otros participantes se han llevado sus PB de regreso a casa. El mejor registro con la camiseta del City Sightseeing Running Team lo consiguió el australiano Liam Boudin en 2025, cuando aprovechó el trazado llano del Maratón de Sevilla para conseguir un asombroso 2:10:28. Y sin ir más lejos, el pasado 15 de febrero, el mancuniano Tom Charles se encontraba casi por sorpresa con su mejor marca personal, 2:21:54.
Estados Unidos, Reino Unido, Australia… la nómina de premiados del concurso ha formado una pequeña ONU con sus ganadores históricos. Alemania, Países Bajos, Sudáfrica, Dinamarca, Nueva Zelanda… Toda una reunión de corredores viajeros que una vez que conocen la experiencia, siempre que pueden, la repiten en el futuro. Una verdadera comunidad de entusiastas del running y los viajes que nos demuestra que hace tiempo que correr no es sólo correr.