Abebe Bikila, Mamo Wolde, Miruts Yifter, Haile Gebrselassie, Kenenisa Bekele, Selemon Barega… la lista de fondistas etíopes de leyenda, campeones olímpicos todos ellos, es de las que quitan el hipo; en los últimos tiempos, tanto Berihu Aregawi (26:33 en 2023) como Yomif Kejelcha (26:37 en 2024) han dejado su huella indeleble en la villa pejina, con esos registros de infarto que se incrustaron en el top-ten de todos los tiempos del cada vez más apasionante 10K. Este sábado, en la 23ª edición de la prueba, que vuelve a pertenecer al circuito de World Athletics, se estrena en Laredo el ‘último grito’ de la inagotable cantera de los hombrecillos verdes, un atleta destinado a ingresar en el club de los elegidos: su nombre es Biniam y su apellido, Mehary; aún jovencísimo, apenas 19 años, maravilló hace casi dos años cuando paró el crono en unos estratosféricos 26:37.93 sobre 10.000m en los ‘trials’ etíopes para los JJOO de París disputados en Nerja, crono que le permitió batir el todavía vigente récord del mundo sub-20 de la disciplina; Mehary ha seguido creciendo, consiguiendo sendas plazas de finalista sobre 5000m en París (6º) escalando un peldaño en el Mundial de Tokio, donde se ubicó 5º; en pista cubierta puede presumir de haber parado el crono en 7:29.99 en 3000m, mientras en el 5000 de aire libre ostenta ya 12:45.93, marcas que sin duda le validan como un serio aspirante a, al menos, dar un morrocotudo susto a la plusmarca mundial de 26:24, conseguida a orillas del Turia, y que data de 2020; en los tres meses y medio que llevamos de 2026, el emergente astro etíope tan solo se ha colocado un dorsal en el pecho con motivo de la magna cita del Mundial de cross en Tallahassee, donde refrendó su status de estrella en ciernes con otro prometedor 6º puesto; desde el mismo instante de cruzar la meta allí, en su mente solo existen seis letras: la l, la a, la r, la e, la d y la o. Tal cual. Como acostumbran a hacer los grandes atletas cuando ambicionan un objetivo tan exigente como alcanzable, lleva Mehary tres meses de preparación espartana en su Etiopía natal y las referencias que llegan sobre su estado de forma invitan a un siempre moderado y cauto optimismo sobre su feroz y decidido asalto al primado universal de 10K. ¿Quién será capaz de imponer un ritmo suficientemente vertiginoso para situar a Mehary en la senda del WR? El valiente elegido es Sergio Paniagua, que conducirá al etíope hacia la gloria a una cadencia sostenida de 2:38, casi nada, durante los iniciales 3000/3500m: el plan del etíope es alcanzar el ecuador en 13:10/13:12 y, ya en solitario para entonces, o mejor dicho, constantemente jaleado por los miles de aficionados congregados a lo largo del circuito, cabalgar con decisión hacia El Dorado cronométrico, debiendo romper la cinta de meta antes de las 19:26:24, ¿lo conseguirá? El máximo aspirante a secundar a Mehary en el pódium será su compatriota Hagos Eyob, coetáneo y compañero de entrenamiento del gran favorito; a sus 19 años ya se ha adentrado en la media maratón, siendo 5º en Barcelona el pasado febrero con 59:42; puede presumir Eyob de haber batido en noviembre al mismísimo Mehary en las pruebas de selección etíopes para el último Mundial de cross.
El máximo aspirante a secundar a Mehary en el pódium será su compatriota Hagos Eyob, coetáneo y compañero de entrenamiento del gran favorito; a sus 19 años ya se ha adentrado en la media maratón, siendo 5º en Barcelona el pasado febrero con 59:42
Otros serios candidatos al pódium son el japonés de 28 años Tomoya Ojikubo, acreditado en 27:38.28 en 10.000m y 1:00:22 en media, registro logrado este mismo año, y Abdessamad Oukhelfen, que atesora ya dos cronos este año por debajo de 28, los 27:52 que le otorgaron el título nacional en Ibiza y los 27:48 que firmó en Castellón, donde salió decidido a batir la reciente plusmarca nacional de Said Mechaal, 27:25; otros serios aspirantes a descender de la cota de los 28 minutos serán el plusmarquista británico (27:38) Rory Leonard y Abderrahman Aferdi, que lo haría por vez primera. Laredo también vivirá el debut en 2026 del suizo Julien Wanders, recién cumplidos los 30 años, otrora un peso pesado del viejo continente, llegando a pulverizar los récords de Europa de media maratón (59:13) y 10K (27:13), justo antes del estallido de la pandemia; ojalá el asfalto laredano sea el sábado mudo testigo de un nuevo estallido cronométrico del suizo más africano. Tiemblan el récord de la prueba (30:34) y el de España (31.11).
MUJERES DE ALTO NIVEL
En categoría femenina destaca la presencia de la eslovena Klara Lukan, que se prodiga sobremanera en tierras españolas; la actual medallista de bronce europea de la distancia ostenta un potente registro de 30:26 conseguido en Castellón y este año ha proseguido su progresión deteniendo el crono en 1:06:43, que son palabras mayores en clave continental, tan recientemente como el pasado 15 de marzo en la media de Málaga; Lukan intentará destronar a la germana Konstanze Klosterhalfen, ‘Koko’ para los amigos, doble vencedora en 2024 y 2025, con marca personal de 30:46 en la última edición, aunque ni siquiera tiene asegurado ser la primera alemana en meta al estar en liza Esther Pfeiffer, que demostró en la media de Berlín hallarse en un espléndido momento de forma con 1:07:25, mientras Yenawa Kefale será la africana más destacada; la etíope es una auténtica ‘niña prodigio’ que con 16 años batió la mejor marca mundial sub-18 de 5K con 14:44, preludio de otro récord la temporada siguiente (2024) cuando cronometró 30:38 en 10K; este invierno ha corrido los 3000m bajo techo en 8:38.90 en Karlsruhe y debería ser una apuesta fiable para el pódium del sábado en el que bien podrían acomodarse dos de las fondistas españolas de moda, la flamante doble plusmarquista nacional de 10K y media maratón Carla Gallardo y la plurimedallista sub-23 europea María Forero, que se ubicó en un espectacular 14º lugar absoluto en el pasado Mundial de cross de Tallahassee, cruzando la meta como primera atleta del viejo continente; la palentina Gallardo reaparece el sábado tras su flamante récord de España de media en Berlín con 1:08:30 y contará con la inestimable colaboración de Roberto Alaiz, que ejercerá tareas de liebre. Ambas han compartido recientemente fecundas sesiones de entrenamiento en Sierra Nevada y buscarán en Laredo refrendar su magnífico momento de forma y, ¿quién sabe? si rebajar los 31:11 que ostenta Carla como récord de España desde la pasada edición. Hagan sus apuestas y no vale decir que batirá el récord una pupila de José Enrique Villacorta. El tiempo atmosférico, nublado, sin viento y 14ºC para la prueba reina, se barrunta casi ideal para el esfuerzo aeróbico de los 4400 atletas congregados entre las dos carreras a celebrar.