Este domingo 5 de noviembre (14:40 hora española, Eurosport/Teledeporte) llega el TSC Maratón de Nueva York, la carrera más glamurosa del planeta. Sin el brillo cronométrico de Berlín y Chicago, que han puesto el listón de este otoño en los récords del mundo, la Gran Manzana promete un simulacro del próximo maratón olímpico. Al menos en categoría femenina, donde competirán cuatro de las grandes aspirantes al título en París 2024, incluidas las vigentes campeona y subcampeona.
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Precisamente el perfil de la carrera neoyorquina, ese que denegará grandes récords en el corazón de Central Park, será el que dé buena cuenta de las posibilidades de las favoritas en París. Si Nueva York tiene fama de circuito duro, las cuestas del maratón olímpico serán recordadas por dar relieve a los 42 kilómetros más rompepiernas en la historia de los Juegos: nada menos que 436 metros de desnivel positivo (NYC tiene 238), con rampas de subida de hasta el 13,5% en subida y el 13,4% en bajada. El domingo, las candidatas a la gloria olímpica tendrán un test para medir su fortaleza ante los toboganes.
Quien ya ha demostrado adaptarse perfectamente a la orografía de Nueva York es la keniana, aunque yanqui de adopción (reside en Estados Unidos desde 2015, cuando fue reclutada por la Universidad de Kansas), Sharon Lokedi. Campeona de la NCAA de 10.000 metros en 2018, desde que dio el salto al profesionalismo de la mano de Under Armour no le acompañaron los resultados... hasta el último Maratón de Nueva York. En su debut sobre los 42 kilómetros, Lokedi sorprendió a todo el mundo ganando en la Gran Manzana con 2:23:23, a menos de un minuto del récord de la prueba. Una inflamación en los tibiales le impidió correr en Boston el pasado mes de abril, pero en el Media Day ha confirmado encontrarse al 100% de su lesión y estar lista para defender su corona.
En todo caso, la vitola de favorita recaerá en otra atleta, probablemente compatriota suya. Perfectamente podría ser Peres Jepchirchir, campeona olímpica en 2021, tricampeona mundial de medio maratón, y que ya sabe lo que es ganar en Nueva York (lo hizo en 2021) y en Boston (2022). Sin embargo, la keniana sufrió un tirón en el gemelo en su último entrenamiento y decidirá el mismo domingo si se pone en la línea de salida.
Su baja abriría la puerta a Brigid Kosgei, explusmarquista mundial con 2:14:04 en Chicago 2019. La vigente subcampeona olímpica acumula además cinco victorias en Majors (dos en Londres, dos en Chicago y una en Tokio), aunque no acaba un maratón desde marzo de 2022, precisamente cuando ganó en la capital nipona con 2:16:02. Asegura encontrarse bien físicamente de cara al domingo: “Espero hacer una buena carrera”.
Completa el trío keniano de grandes favoritas Hellen Obiri, que correrá su tercer maratón en Nueva York, donde hace un año debutó con un sexto puesto (2:25:49) “decepcionante” para ella. Se desquitó venciendo por todo lo alto en Boston y espera tomarse la revancha en Central Park en su camino a los Juegos, que serían el broche a una carrera de leyenda.
Por último y no menos importante (ni muchísimo menos), Letesenbet Gidey. La plusmarquista mundial de 10.000 metros (29:01.03), 15K (44:20) y medio maratón (1:02:52) dio el salto a la distancia de Filípides en Valencia hace un año con el mejor debut de la historia, 2:16:49, que dado su historial supo a poco. En su estreno en un Major, la etíope (subcampeona olímpica del diez) buscará triunfar en una ciudad que le encaja bien: “Soy corredora de cross, así que no creo que sufra demasiado [con el circuito]”. De cara a los Juegos, todavía no ha decidido qué prueba hará, conque quizás una victoria en Nueva York le haga decantarse…
Un peldaño por debajo de estas cinco estrellas, pero con opciones a todo (sorpresas mayores se han visto) está el siguiente trío de kenianas: la veterana Edna Kiplagat, bicampeona mundial y nueve podios en Majors con cuatro victorias (la primera en Nueva York 2010, la última en Boston 2021); la doble medallista mundial de medio maratón y dos veces podio en Boston (2021 y 2022) Mary Ngugi; y la subcampeona en Nueva York 2021 Violah Cheptoo.
Un cartel algo mermado en hombres
Si la lista de salida femenina de Nueva York es sencillamente espectacular, la masculina recibió hace menos de un mes un jarro de agua fría con las bajas de Evans Chebet (vencedor en 2022), Geoffrey Kamworor (doble ganador) y Mosinet Geremew (doble subcampeón mundial y 2:02:55 de PB).
La organización anunció buenos reemplazos para paliar la decepción, pero el cartel se sigue quedando corto en comparación al femenino y al resto de Majors otoñales. El campeón mundial en Oregón 2022 Tamirat Tola posee la mejor marca personal (2:03:39) de los inscritos, pero sus recientes problemas estomacales (le hicieron abandonar en Budapest y han vuelto a darle guerra la última semana) no inspiran confianza.
Shura Kitata, que ganó Londres en 2020 y ya ofreció un espectáculo memorable en Nueva York 2018 (fue segundo, igual que en 2022), podría ser el dorsal a seguir el domingo; mientras que el subcampeón olímpico Abdi Nageeye, el subcampeón mundial Maru Teferi y Albert Korir, vencedor en Nueva York en 2021, serán los otros aspirantes a una victoria con menos lustre que la femenina.
En cualquier caso, la mirada local estará puesta en dos atletas. El primero, el canadiense Cam Levins, confía en alzarse con el primer gran triunfo de su carrera después de batir en Tokio el récord de Norteamérica con 2:05:36. El segundo, el keniano (aunque intentó conseguir la nacionalidad estadounidense y desistió por la farragosa y lentísima burocracia) Edward Cheserek. King Ches se mudó a Nueva Jersey con solo 16 años y se ganó el corazón de los aficionados yanquis en su etapa universitaria en Oregón, que saldó como una leyenda tras conquistar 17 títulos de la NCAA entre aire libre (cinco), pista cubierta (nueve) y campo a través (tres) – de hecho, nadie en la historia de la NCAA ha ganado tantos. Le ha costado arrancar como profesional, pero finalmente lo ha logrado este otoño: reventó su marca personal para ganar el Medio Maratón de Copenhague con 59:11 y no descarta nada de cara a su debut maratoniano en Nueva York, aunque llega “algo cansado” después de entrenar en Kenia junto al plusmarquista mundial Kelvin Kiptum.