"Sé que soy un corredor de maratón y si no me sale lo seguiré probando. No me voy a retirar sin decir 'esta marca sí es la que valgo'". Así se despide Juan Antonio 'Chiki' Pérez (Ciudad Real, 1988) después de una larga charla en la que ha vuelto a demostrar que es un atleta distinto, especial. Se encuentra a apenas 10 días de una nueva internacionalidad, esta vez en el Campeonato del Mundo de Ruta, en su querido medio maratón, y a poco menos de un mes de un nuevo asalto al maratón, esta vez lejos de su ciudad predilecta, Valencia, pues el 15 de octubre estará en la línea de salida de los 42 kilómetros y 195 metros de Ámsterdam.
Allí, donde ya fue internacional en pista en el Europeo celebrado en 2016, quiere desquitarse de sus sinsabores con el maratón (un debut en 2019 con 2:11:50 y una retirada en 2020, ambas veces en Valencia). Y quiere hacerlo con la tranquilidad que a veces le ha faltado, sabiendo que sus piernas pueden correr en esa mínima olímpica (2:08:10) que podría llevarle, o no, a los Juegos Olímpicos de París. Pero eso no le aturde, ya aprendió de un verano triste, el de 2021, en el que se quedó a una plaza de estar en Tokio: "Lo haré diferente. Lo que tenga que ser va a ser, pero no voy a volver a pasar por lo de Tokio".
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¿Por qué te decides por Ámsterdam?
Como tenía la mínia para el Mundial de medio maratón y sabía que iba a estar entrenando durante todo el verano, pensé en hacer después un maratón. Estuve mirando el calendario y por fechas Ámsterdam o Frankfurt eran las mejores opciones, pero me dijo mi mánager, Miguel Mostaza, que Ámsterdam iba a ser mejor carrera. No conozco el circuito pero por las marcas que se hacen sé que es rápida. Además, siempre he corrido en Valencia el maratón y es una ciudad que me encanta, donde mejores marcas he hecho en otras distancias, pero el maratón se me ha atascado.
¿Te quita presión el hecho de no correr en Valencia?
Yo soy muy competidor y que corran otros españoles me da igual, aunque sí que te puede generar algo de tensión. Pero eso me gusta. No voy a Ámsterdam por no correr con otros españoles, sino porque por calendario me viene bien.
Cuéntanos cómo van los entrenamientos.
Me estoy encontrando muy bien. Estuve en Sierra Nevada dos semanas, dos en casa y ahora dos de nuevo en altitud. Bajaré definitivamente siete días antes de correr el Mundial y con tres semanas para Ámsterdam. En cuanto a volumen, que no soy yo de entrenar muchos kilómetros, he podido hacer seis o siete se manas de más de 170 kilómetros y eso para mí es bastante. Además, me he encontrado muy bien en las tiradas, como la última en la que hice 30 kilómetros a 3:18min/km y me tenía que ir frenando. Hacía tiempo que no tenía esas sesanciones.
¿Cómo tienes tus pies, que suelen ser tu punto débil con el tema de las ampollas?
En la pista he tenido muchos problema de ampollas pero las ASICS de asfalto me van genial y no tengo ningún problema. Tengo el juanete muy grande pero con ellas voy muy bien. Creo que no voy a tener ningún problema en acabar el maratón.
¿Y cómo vas a gestionar la calma previa al maratón? Siempre has sido un atleta con mucho nervio.
Me cuesta. Soy muy impulsivo pero el maratón es otra historia. Lo tengo asumido: hay que ser conservador. Lo que no puedo hacer es pasar a 62 minutos el medio maratón y morirme. Intentaré coger mi grupo, con un ritmo que yo quiero y ponerme detrás.
Tengo metido en la cabeza que quiero ir a por la mínima olímpica.
¿Y qué ritmo quieres?
Yo tengo en la cabeza metido que quiero ir a por la mínima olímpica, bajar de 2:08:10. Pasar en 63 alto y buscar esa mínima. Creo que lo puedo hacer. Sé que el maratón es otra historia, pero con las marcas que tengo en distanicas por debajo y lo bien que estoy asimilando los kilómetros… Luego dependerá del día, pero estoy convencido de ello.
Tema nutrición. ¿Vas a ir a lo seguro?
Te puedo decir que todas las tiradas que he hecho las he hecho en ayunas y con un gel. En el maratón tomaré más. Los geles de Life Pro me van genial y voy a tomar uno cada media hora y con agua. No voy a probar nada nuevo. Sé lo que me va bien y eso es lo que voy a aplicar. En otras maratones me he obsesionado con geles, sales y demás y me ha ido mal.
¿Qué es lo que más confianza te da?.
El hecho de estar asimilando muy bien los kilómetros con semanas de casi 180 kilómetros.
¿Y lo que más miedo te da?
Que tenga problemas en el pie derecho por no abrocharme como debo la zapatilla. A lo demás no le tengo miedo.
¿Es el Mundial un medio hacia un fin (el Maratón de Ámsterdam)?
Sí, yo voy a ir a muerte en RIga, pero lo importante para mí es Ámsterdam. Va a ser como el último test fuerte antes del maratón y voy a ir a tope, más todavía cuando vas con la selección. El nivel que hay es exagerado. Quiero correr inteligente, no como cuando hice mi marca que pasé en 28:10 el 10K. Que ahí aguanté pero podía haber reventado mucho más.
¿Cómo valoras el hecho de que en este Mundial de ruta solo haya un medio maratoniano?
La mínima era bastante exigente (1:02:30) y no la tenía nadie. No podían ir. Si hubieran levantado la mano habría gente que hubiera querido ir. Yo creo que tenían que haber completado equipo, con gente como Yago y Guerrita que en Madrid corrieron en 1:02 alto. Más todavía siendo un campeonato en Europa. Además es que donde pudimos hacer la mínima que era en Valencia el año pasado el día fue horrible y solo la pude hacer yo.
