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Tariku es Tariku. Así podrían resumirse los seis párrafos que vas a leer a continuación. Un atleta capaz de correr los 42 kilómetros y 195 metros en 2:05:48, récord de España, entrenando a su manera: días de mucha intensidad, días de mucho descanso. Un atleta, también, distinto en lo físico y lo psicológico. Por su origen, adoptado en Etiopía por dos madres gallegas en 2004, y también su desarrollo ya en España. Capaz de obrar pequeños milagros como correr el Maratón de Valencia en 2022 en 2:07:18 después de semanas de mucha inactividad (en la penúltima antes del maratón corrió apenas 20 kilómetros) y de encandilar al público con su talento y su verborrea. Capaz, también, de no responder a los mensajes de WhatsApp del que escribe estas líneas para cerrar una charla previa a los Juegos Olímpicos de París pese a la confianza que une a ambos. La confianza da asco, dicen. Y en esas estamos.
Para estos Juegos Tariku Novales, ‘Tari’, decidió apostar por una preparación mixta, entre España y Etiopía, pero siempre con el entrenamiento en altitud como principal argumento. El 12 de marzo ya estaba en el Centro de Alto Rendimiento de Sierra Nevada para comenzar su primera concentración a más de 2300 metros de altitud y allí permaneció hasta el 25 de abril, cuando bajó para competir de forma testimonial en el medio maratón del Zurich Rock´n´Roll Running Series Madrid (1:05:03). Un día después, el lunes 29 de abril, Novales cogió un avión a París para reconocer, mitad en bici, mitad a pie, el circuito del maratón olímpico. Gracias a su actividad en Strava y a los vídeos que compartió pudimos comprobar de primera mano la dureza de una prueba que en algunos tramos llega a acumular desniveles del 13 % de pendiente media durante más de 500 metros, tanto en subida como en bajada. Si quieres verlo, pásate por las redes sociales de la revista Corredor.
El 1 de mayo, vuelo largo mediante, ya estaba entrenando en Etiopía, en la zona noreste de Adís Abeba, rozando los 2500 metros de altitud y rodeado de caminos y bosques para correr. Pero, sobre todo, rodeado de grupos de entrenamiento con un nivel extremadamente alto. Para que quien lea esta pieza se haga una idea, Novales comparte de forma recurrente sesiones de entrenamiento con atletas como Tamirat Tola o Sisay Lemma, que junto a su grupo permiten al español rodearse de talentos tremendos durante sus estancias etíopes.
Desde ese 1 de mayo y justo hasta el martes 25 de junio, momento en el que se escriben estas líneas, Novales ha permanecido en Adís Abeba. Llegó a España para los test de control de lactato que la Real Federación Española de Atletismo realizó a finales de junio a todos los maratonianos, preseleccionados y reservas, que estén en la lista de los Juegos Olímpicos de París. Fueron seis repeticiones de 2800 metros en una pista de atletismo y ahí se ratificaron los seis nombres que protagizan esta serie de seis artículos, que serán los que definitivamente representen a nuestro país en la gran cita del verano.
